קני מילר (רדאד ג'בארה)

דרך מילר: מבחן הדרבי הגדול של מאמן מכבי ת"א

שדרג את אבו פרחי, השאיר את פרץ והביא את טאברניר: אחרי הספקות וההדחה מאירופה, קני מילר עם 9 מ-9 ורוצה להסיר את סימן השאלה האחרון מול הפועל

"הוא מבריק", אמר בן מנספורד לכל מי שפנה אליו בתחילת דרכו של רוני דיילה כמאמן מכבי תל אביב. אלא שאת המשפט הזה מנספורד לא אמר על הנורבגי, אלא דווקא על עוזרו, קני מילר. הצהובים הנחיתו באותם ימים מאמן עם אחד הפרופילים המרשימים ביותר שהגיעו למועדון בעידן מיץ' גולדהאר (תזכורת לכך שפרופיל בטרנספרמרקט או בוויקיפדיה לא תמיד משקף את טיב האדם או המאמן שמגיע), אך בקריית שלום התלהבו בכלל מאיש הצוות שלו.

מילר נכנס מהר מאוד לעניינים. בעוד דיילה השתייך לאסכולה המיושנת יותר של מאמנים הנוהגים לעמוד ולהשקיף מהצד במהלך האימון, את העבודה הפיזית והטקטית על הדשא מול השחקנים הוביל הסקוטי. האנרגיות והגישה החיובית שהביא איתו הזכירו למנספורד מיד את רובי קין והצוות שלו מ-2023. מכבי ת"א ההיא לא הציגה כדורגל טקטי משובח או מהפכני, ואיש לא החמיא לקין כפי שמחמיאים כיום לרן קוז'וק על משחק הלחץ, אך בזכות סגנון בסיסי, כדורגל ישיר וכוכבים כמו פליסיו מילסון וערן זהבי בשיאם, קין יצר קבוצה שמחה ורעבה שלקחה אליפות.מילר מצידו נחת בקריית שלום רק בפברואר, בשיאו של משבר מקצועי חריף ואווירה קשה מאוד ביציעים. בניית סביבה שבה השחקנים שוב שמחים להגיע לאימונים הייתה קריטית. מקצועית, הוא ניהל את מרבית התרגולים ואף לקח תחת חסותו שחקנים כפרויקט אישי. הבולט שבהם היה סייד אבו פרחי: החלוץ הצעיר (שנמכר בהמשך לקולורדו מה-MLS תמורת כ-6 מיליון דולר) כבר עבד באותם ימים עם אנליסט פרטי, אך כניסתו של מילר שינתה את התמונה. הסקוטי ישב איתו אישית לניתוחי וידאו מדוקדקים.

סייד אבו פרחי (רדאד ג'בארה)

את השינוי ראו מיד. אבו פרחי סיים מצוין את העונה, תחילה תחת דיילה ובהמשך תחת מילר, פתח את העונה החדשה בסערה ונמכר לארה"ב באחת העסקאות הגדולות בתולדות הכדורגל הישראלי. ג'ורדי קרויף סיפר בעבר כיצד "כבש את ליבו העסקי" של גולדהאר כשהתעקש להמתין עם מכירת מוסא קונאטה עד סיום המשחקים האולימפיים בלונדון, מה שהקפיץ הצעה של 350 אלף אירו מגנואה ל-2.2 מיליון אירו מקרסנודאר. ייתכן שבמרוצת השנים מילר יוכל לספר סיפור דומה: כיצד שדרג את אבו פרחי משחקן של 3 מיליון דולר לנכס של 6 מיליון.

הבחירה במילר למאמן הראשי בקיץ לא הייתה פופולרית, ואין צורך להתחבא מאחורי האמת. כשמגיע מנהל ספורטיבי חדש, הציפייה הטבעית היא שינחית איש מאנשיו או מאמן שרצה להביא לקבוצתו הקודמת. אלא שמהר מאוד התברר שלא כך הדבר. סטיבן ונהרן מונה בתחילת יוני, ועד יום ההכרזה על מילר לא הוצג מועמד רשמי אחר. חרושת השמועות געשה, שמות רבים נזרקו לאוויר, אך איש מהם לא קיבל אישור מהמועדון כמועמד ממשי.

הקהל אולי ציפה לשם נוצץ בעל רזומה, או לכישרון צעיר שוונהרן מכיר, אך בסופו של דבר הוחלט להמשיך עם מילר, מי שירש את הכיסא אחרי הפרשה המביכה שהובילה לפיטורי דיילה. זמן קצר לפני עזיבתו, מנספורד עוד סיפר בשיחות סגורות שלו היה נשאר, היה ממליץ להשאיר את מילר כמאמן ראשי בתנאי שיקיף את עצמו בצוות מנוסה ואיכותי, כפי שעשה קין בזמנו. כשהסקוטי החל בסבב הראיונות, הוא הניח על השולחן בדיוק את אנשי המקצוע שיוכל לגייס לצידו.

סטיבן ונהרן (באדיבות מכבי תל אביב)

"פורמט קין" שוכפל ל"פורמט מילר". מי שהדריך את הקבוצה במשחקים בודדים והוביל אותה לזכייה בגביע המדינה עם 1:2 בגמר על הפועל באר שבע, זכה במפתחות. הגבות אומנם הורמו, אך מבט על קריירת המשחק שלו מסביר מדוע בעמודת היתרונות נרשמו לא מעט נקודות זכות. כדי להבין את קני מילר המאמן, חובה להכיר את מילר השחקן: חלוץ בריטי קלאסי משנות ה-2000 וה-2010 שחי על אנרגיה בלתי נגמרת, לחץ בלתי פוסק על בלמים, תנועה חכמה ללא כדור ואופי בלתי מתפשר, אלמנטים המתכתבים היטב עם הכדורגל המודרני.

מה"אולד פירם" לקריית שלום: ה-DNA של קני מילר

הוא אומנם לא היה הדריבליסט הגדול ביותר או החלוץ הגבוה שמנצח בכל מאבק אווירי, אך מוסר העבודה והאינטנסיביות הפכו אותו לסיוט עבור כל קו הגנה. מילר לחץ 90 דקות ללא הרף: הוא רדף אחרי בלמים, סגר נתיבי מסירה והתיש חוליות הגנה שלמות הרבה לפני שלחץ גבוה הפך למונח שגור בפי כל פרשן. מילר הוא גם אחד הבודדים ששיחקו בשני צידי המתרס בגלזגו, בריינג'רס ובסלטיק, ועוד חזר לקדנציות נוספות באייברוקס.

כדי לשרוד את השנאה, האיומים והעוינות הקיצונית של ה"אולד פירם" משני הצדדים, נדרשת קשיחות מנטלית נדירה. לא במקרה הוא כבש 10 שערים ב-20 משחקי דרבי לוהטים כאלה. וולטר סמית' המנוח, מאמנו האגדי בריינג'רס ובנבחרת סקוטלנד, היטיב להגדיר זאת: "הקצב ומוסר העבודה של קני מדהימים. יש חלוצים שצריכים שהמשחק יגיע אליהם; קני הוא מאלה שרודפים אחרי המשחק ומכריחים דברים לקרות".

קני מילר (רדאד ג'בארה)

קרייג בראון, מאמן הנבחרת שהעניק לו את הופעת הבכורה ב-2001, הוסיף בעבר: "קני היה סיוט מוחלט לבלמים. לא היה רגע שבו הם יכלו להירגע, כי הוא מעולם לא עצר". מילר זכור כחלוץ שכל מאמן חולם עליו: שחקן טקטי, לוחמני שאינו מתפשר, שידע להתעלות במשחקי מאני-טיים בזכות חוסן מנטלי חריג. לכל אלה מתווסף ניסיון בינלאומי עשיר. הוא החל בהיברניאן, ממנה נמכר לריינג'רס ב-3 מיליון ליש"ט (סכום עתק במונחי אותם ימים), המשיך לפרמייר ליג עם וולבס, ומשם לבורסאספור הטורקית ולוונקובר ב-MLS.

את הניסיון הרב במפגש עם תרבויות כדורגל שונות צבר גם על הקווים. כעוזר מאמן עבד באוסטרליה, באיחוד האמירויות ובארה"ב טרם הגעתו לישראל, ובכל תחנה גרף מחמאות. שחקנים שעבדו תחתיו, החל מתקופתו הקצרה כמאמן-שחקן בליווינגסטון ועד לתפקידיו כעוזר, שבים ומצביעים על אותם מוטיבים: חדות טקטית סביב תנועת שחקני התקפה, סטנדרטים בלתי מתפשרים באימונים ותקשורת ישירה בגובה העיניים.

דני וורד, ששיחק תחתיו כחלוץ בהאדרספילד, העיד: "העבודה עם קני הייתה מדהימה עבור שחקני ההתקפה. הוא עבר בעצמו את כל מה שאנחנו חווים, וברמות הגבוהות ביותר. הוא יורד איתך לרזולוציות הקטנות ביותר, זווית הגוף בקבלת הכדור, איך לגרור בלם חצי מטר הצידה כדי לייצר שטח ומתי לתקוף את הפינה הקרובה. הפרטים האלה שינו לי את המשחק". דני בירד, חלוץ ששיחק תחתיו בפאלקירק, חיזק: "האינטנסיביות שהוא דורש זהה לחלוטין לצורה שבה שיחק. הוא לא מחליק אף מסירה לא מדויקת או סיומת מרושלת. הוא לא עומד ומסתכל מהצד; הוא מדגים בעצמו, מבצע את התנועה ומסביר לך בדיוק מה עובר לבלם בראש".

דני וורד (IMAGO)

לי מילר, שעבד לצידו, הוסיף: "לקני יש אופי טוטלי. הוא מביא איתו מנטליות של מועדון ענק כמו ריינג'רס לכל מקום. אם מישהו מוריד הילוך באימון, קני הוא הראשון שיתנפל עליו. הוא דורש מחויבות זהה לזו שהוא הפגין בקריירה". בליווינגסטון סיפרו על תקופתו הקצרה כמנג'ר ב-2018: "המעבר שלו משחקן למאמן היה טבעי לחלוטין, כי הוא תמיד הנהיג על הדשא. הוא דיבר איתנו בישירות, בלי מסיכות ובלי פוליטיקות. תמיד ידעת בדיוק איפה אתה עומד מולו".

תחושות דומות ליוו את שחקני מכבי תל אביב, וזו אחת הסיבות המרכזיות לתמיכתם בהישארותו. לאחר שדור פרץ חתם על חוזהו החדש, חשף סוכנו אבי נמני כי להודעה על מינויו של מילר הייתה השפעה מכרעת על ההחלטה. השחקנים העידו כי העובדה שפרש ממשחק פעיל לא מכבר סייעה לו להבין לעומק את חדר ההלבשה המודרני: מאמן שמנהיג דלת פתוחה ודרישות ברורות וחדות, ללא מחיצות מלאכותיות.

כל אלה סללו את הדרך להחלטת ההנהלה. היה בכך סיכון מסוים, אך בעידן המאמנים הזרים בקריית שלום, מי אינו נחשב להימור? אם "מניה בטוחה" כמו דיילה התבררה כאחת הפארסות הגדולות בעידן הנוכחי, מוטב להניח לתיאוריות ולבחון את הדברים לפי המציאות בשטח, ובמועדון אהבו מאוד את מה שראו. המנכ"ל ג'ק אנגלידיס הבטיח למילר מיד לאחר גמר הגביע כי יזכה להזדמנות שווה להציג את תוכניותיו לצד מועמדים שוונהרן יעלה, אלא שוונהרן כלל לא נדרש לחפש בחוץ: הוא התרשם ממילר כבר בשיחתם הראשונה והחליט שאין טעם להמשיך בסריקות.

הבטיח למילר הזדמנות. אנגלידיס (רדאד ג'בארה)

מילר נכנס לקיץ מורכב ומאתגר, קיץ שבמידה רבה נמשך עמוק לתוך פתיחת העונה, כאשר בניית הסגל תושלם רק לאחר המחזור הרביעי. לסקוטי הייתה השפעה מכרעת על הישארותו של דור פרץ, והוא זה ששכנע את ג'יימס טאברניר להצטרף בעקבותיו לישראל. במבחן התוצאה, שניים משלושת המהלכים המשמעותיים ביותר שנרשמו בסגל הקיץ חתומים ישירות על שמו.

בתקשורת הישראלית מיהרו לתייג אותו כ"יס מן" שיהיה נוח להנהלה, אך ההתעקשות על רכש בפרופיל ובעלויות של טאברניר הוכיחה לכל בעלי הקונספירציות שמדובר באיש מקצוע בעל עמוד שדרה שיודע לדרוש, וגם לקבל. הביקורת כלפיו החריפה בעיקר בשל סיום הקמפיין האירופי, שעורר שני סימני שאלה כבדים: הראשון צף במשחק הראשון מול צסק"א סופיה, שם מערך לא מאוזן הוביל לתבוסה כואבת בגיאורגיה ולהדחה ממוקדמות הליגה האירופית; לאחר מכן, מול לוגאנו, הצהובים התקשו לייצר פתרונות יצירתיים מול הגנה נסוגה, גם ביתרון מספרי ממושך.

מילר קיבל את מה שרצה. טאברניר (האתר הרשמי של מכבי ת"א)

התקשינו לראות האם מדובר בקבוצה שתשוב להיראות תקועה כמו זו של ז'רקו לאזטיץ', חרף הזכייה בגביע המדינה וה-1:3 המשכנע על הפועל באר שבע באלוף האלופים בטרנר. אחרי ההדחה מול לוגאנו כבר היו מי שהחלו לספור לו לאחור את המחזורים עד לפיטורים, בייחוד כשלוח המשחקים זימן הגרלה רצחנית: מכבי חיפה, הפועל באר שבע והפועל תל אביב בזו אחר זו, ומיד אחריהן נתניה, סכנין ובית"ר ירושלים.

אלא שמחצית מרצף המוקשים הזה כבר מאחוריו, ומילר פתח בצורה מושלמת: 9 נקודות מתוך 9 (היחיד בליגה עם מאזן מושלם), כולל 2:5 על הפועל ירושלים, 1:3 על מכבי חיפה ו-1:4 מרשים על הפועל באר שבע. בשני משחקי העונה האחרונים כבשה מכבי שבעה שערים, ואם שניהם היו מסתיימים ב-1:7, איש לא היה מופתע.

מנגד, יטענו הספקנים כי במשחקים הללו פגש מילר יריבות שמתאימות בדיוק לסגנונו: קבוצות שיוצאות קדימה, לוחצות ומפקירות שטחים מאחור. במשחק מעברים ובשטחים פתוחים מילר הוכיח עליונות ברורה, אולי הטובה בליגה, סגנון שתואם לחלוטין את ה-DNA הבריטי עליו גדל ואת מאפייני הסגל הנוכחי. המבחן האמיתי יהיה מול הגנות נסוגות, מערכים מעובים ובונקרים קשוחים.אין במה טובה יותר מהדרבי מול הפועל תל אביב (20:30) כדי לבחון האם מילר גיבש את הפתרונות שלא נמצאו מול לוגאנו, או שמא מדובר עדיין בעקב אכילס הדורש ליטוש. מה שבטוח: פתיחת העונה המושלמת, בצירוף שני התארים המקומיים שכבר נחתו בארון תחת שרביטו, הורידו משמעותית את מפלס הספקות. ניצחון בדרבי, וספק אם יישאר מישהו שימשיך להרים גבה.

מקור

לא איכזב והביא תוצאה נהדרת מול הפועל!